El sueño es una actividad fundamental para poder desarrollar una vida normal, sin embargo, no se tenía ese conocimiento en el pasado. Ahora, con todos esos avances nos preguntamos ¿qué sucede mientras dormimos? Aprovechamos la visita a Molina de Segura de Eduard Estivill, director de la Clínica del Sueño que lleva su nombre y de la Unidad de Alteraciones del Sueño del Hospital General de Cataluña, para hablar sobre este tema.

¿Qué sucede mientras dormimos?

Sabemos que el sueño es como un taller donde reparamos y restauramos todo lo que hemos gastado el día anterior y también memorizamos lo que hemos aprendido, es decir, mientras dormimos el cerebro envía ordenes al cuerpo para restaurar toda nuestra fuerza física y también guardar todos los conocimientos.

Por esto, el sueño es tan importante, porque si no podemos dormir o dormimos menos de lo que necesitamos, este taller no es suficiente y tenemos las consecuencias al día siguiente, que normalmente son cansancio, irritabilidad, mal humor, falta de concentración... y esto pasa tanto en niños como en adultos. Un niño de cuatro años necesita que el sueño dure como mínimo entre 11 y 12 horas, un adulto entre 7 u 8 y una persona a partir de los 60 o 65 años puede tener suficiente con cinco o seis y unas pequeñas siestas durante el día.

"El sueño es como un taller donde reparamos y
restauramos todo lo que hemos gastado el día anterior
y también memorizamos lo que hemos aprendido"

¿A qué se debe esa diferencia?

Un niño que tiene cuatro años durante el día se mueve, gasta y aprende mucho, con lo cual el taller por la noche tiene que trabajar mucho más. Un adulto ya no se mueve tanto como un niño y a un mayor de 65 años le pasa lo mismo.

Y hasta hace unos 80 años no se ha comenzado a investigar qué pasa mientras dormimos...

Así es, es como si los científicos pensaran que dormir era sólo un acto pasivo, es decir, que no sucedía nada, e incluso ahora hay gente que piensa que dormir es sólo perder el tiempo porque no teníamos de ningún tipo de aparato para investigar científicamente que sucedía mientras dormimos. Desde que descubrimos la posibilidad de investigarlo pudimos ver que el cerebro está muy activo, hace muchas cosas mientras duerme que son la reparación y la restauración de todo lo que durante el día hemos utilizado.

Hay personas que padecen de insomnio, ¿qué sabemos sobre eso?

Sabemos que dormir mal es un síntoma, que significa que algo nos pasa y siempre hay una causa que lo provoca. Por ejemplo, la fiebre es un síntoma, si tenemos fiebre lo primero que vemos es ver de dónde nos viene y si dormimos mal también buscamos la causa. Hoy en día sabemos que hay más de 40 causas, algunas son enfermedades, como el alzheimer, dolores, el consumo de tóxicos como el café o las drogas, pero la causa más importante y la que ha aumentado muchísimo en los últimos años es el acúmulo de estrés, ansiedad por el ritmo de vida que llevamos.

Son personas que no tienen patología, pero lo único que le sucede es que durante el día van acumulando muchos estados de tensión y después, cuando llega la noche, les es muy difícil desconectar. Esto es lo que hay que aprender a hacer y estamos investigando qué podemos recomendar a las personas para que puedan dormir mejor.

"El insomnio en el niño es
sólo un mal aprendizaje
del hábito del sueño"

¿Qué sucede con los niños con insomnio?

En el niño es sólo un mal hábito, un mal aprendizaje del hábito del sueño. Este ha sido uno de los grandes avances en el mundo de la ciencia, cómo enseñar a los padres las normas que tienen que aplicar para que sus niños aprendan a dormir correctamente.

¿Qué tienen que tener en cuenta los padres?

Que el hábito del sueño es algo que tenemos que enseñar con unos elementos externos que unimos a él, en este caso sería el muñequito que le dejamos al niño o si utiliza el chupete, eso. Evidentemente el niño no sabe dormir solo al principio y hay que enseñarle, con lo cual, los papas tienen que ir repitiendo poco a poco.

El director de la Clínica del Sueño Doctor Estivill y de la Unidad de Alteraciones del Sueño del Hospital General de Cataluña hace la charla Dormir bien para vivir mejor, organizada por la Fundación de Estudios Médicos de Molina de Segura, a las 19.30 horas en el Colegio de Educación Infantil del Paseo Rosales.